8. Великая цель

    Ремонт культиватора затянулся. Вулканов надеялся быстро с ним разделаться, но делу помешали закупочные сложности. Не удалось быстро раздобыть нужные прокладки, а без них не представлялось возможным восстановить пресс и согнуть сварочные накладки, нужные для рамы и катков. Конечно, можно было заказать детали готовыми на стороне, но это снова время и деньги, к тому же пресс всё равно нужен, раз есть заказ на изготовление лемехов и стрельчатых лап.

    Вдобавок привезённый электродвигатель не подходил по расположению креплений для пресса. Мощность соответствовала, габариты — примерно тоже. А вот валы и посадочные отверстия были совсем другими. Требовался двигатель с фланцевым креплением на четырёх болтах, а Семён привёз обычный трёхкиловаттный мотор с лапками прямо на корпусе. Такие часто ставили куда-нибудь на промышленную вытяжку или скважинный насос. Удобно установить и обслуживать. А вот для советского пресса такой просто так не подойдёт. Пришлось поизгаляться, размещая новый двигатель совместно со старым масляным насосом.

    На установку движка у Вулканова с Денисом ушёл целый рабочий день. Понадобилось вырезать газовой сваркой подходящую посадочную плиту. Просверлить в ней отверстия, а потом тщательно выверить место и приварить к раме пресса под рабочим столом. Но это было только полдела. Вал электродвигателя в таком положении никак не доставал до втулки масляного насоса. Теперь нужно было выточить удлиняющую переходную втулку. Этот процесс Вулканов не доверил Семёну, а точил сам, параллельно наставляя Дениса в тонкостях обращения с токарным станком. В конце концов всё собралось, однако проверить в работе не получилось, без нужных прокладок насос так остался разобранным. Проверили пару секунд, что крутится, да и всё на том.

    Нику тоже подключил к процессу ремонта оборудования, велев сделать чертежи всех деталей, а заодно придумать, как закрепить новые двигатели для кран-балки. С той тоже пришлось провозиться целых два дня, но в конце концов всё тоже заработало. Даже попробовали переставить с места на место раму разобранного компактора, кран-балка успешно справилась с нагрузкой. Ника за это время аккуратно сделала все чертежи — и в электронном виде, и подшила в папки, заведя отдельную для компактора: может, когда пригодится.

Вулканов забегал к ней нечасто, но если подсаживался, то рассматривал работу по полчаса. Указывал на ошибки и недочёты, но не забывал хвалить, а потом опять убегал в цех. Получается, поменялись местами. Теперь она — старательная ученица. Практическая работа — другое дело. Когда в металле, всё по-другому чувствуется. Но ничего, молодец, освоится.

    Прокладки для пресса обещали привезти через два дня, и Вулканов, посоветовавшись с Розой, решил объявить пару выходных. Попросту нечего было делать на производстве, да и положенные пять дней все уже отработали, хоть и попали теперь на воскресенье с понедельником. Роза между тем работала независимо от остальных, продолжая готовить многочисленные документы для будущего завода. Из обрывка телефонного разговора инженер понял, что всё вроде оформляется как ООО, но в тонкости решил не вникать и не задавал лишних вопросов.

Первый день Вулканов потратил на обустройство. Съездил в райцентр, докупил необходимые вещи вроде удобных резиновых сапог на случай затяжной непогоды. Разложил как следует своё пожитки, постирал, подтянул к окну рабочий стол — и первый вечер посвятил рабочим наброскам возможных улучшений в цеху. Если покомпактнее всё разместить, ещё три-четыре станка можно установить. А вот сборку — никак, нужен отдельный ангар, чтобы собирать и разбирать большие машины. Но кран-балку в ангар так просто не запихнёшь — дорого выйдет. Значит, наоборот: нужно в будущий ангар вынести все станки, а тут заниматься сборкой-разборкой. Но когда ещё тот ангар будет готов?.. В будущем году в лучшем случае. Придется возиться с тем, что имеем.

    К вечеру второго выходного дня стало особенно тоскливо. Вулканов днём дочитал повесть об антарктическом путешествии и теперь просто валялся на кровати, тупо глядя в потолок. До начала зимы оставалось два дня. Погода уже совершенно испортилась. Зарядил холодный дождь, грозивший скоро обернуться снегом. По телевизору шёл какой-то слезливый сериал про девушку из деревни, добивавшейся в Москве своего счастья.

    Забавно выходит. В жизни всё наоборот: жители Москвы отправляются в деревню обустраивать новую жизнь. Интересно, про такое сериал снять можно. Хотя кому будет интересно смотреть? Как мы тут грязь месим по осени. Пейзаж грязно-серый, сорняки да развалины. Тут разве что «Пикник на обочине» хорошо экранизировать. Даже придумывать ничего не нужно, уже готовые декорации есть.

    Несмотря на дождь, он всё-таки выбрался прогуляться. Стоило запастись продуктами и сварить какой-нибудь внятный суп, а то всю неделю на сухомятке да быстрой лапше. Слесарь Юра позавчера обещал поделиться домашней курицей — как раз собирался резать в зиму пару несушек, переставших выполнять свою задачу,— вот и повод зайти куда-то, кроме сельпо.

    Бредя под зонтиком по мокрому асфальту, Вулканов прикидывал, чем можно заниматься в Геваровке в свободное время. Рядом с посёлком текла небольшая речушка, а на другом берегу, кажется, были старые пруды. Уже вариант: на рыбалку ходить можно. Вообще хорошее развлечение, только столько лет уже удочку в руки не брал? Даже забыл уже, а когда-то увлекался. Со студенческих времен, кажется, не брал. Да нет, с женой как-то ездили,— Коля маленький был,— на электричке.

    Юрий жил в типовом советском колхозном доме, построенном на два хозяина. Такие в любом посёлке найдёшь: два двора с общим забором посередине, и над ним вздымается общая крыша. Теперь смотрится забавно, когда каждый хозяин отделывает свою сторону по-своему. У Юры сосед побогаче. Забор из коричневого профнастила, и полдома обшито сайдингом. Рядом — просто побёленная известкой половинка и забор из гнилого штакетника. Точно как в рекламе по телевизору. Одну половину головы помоем обычным шампунем, а другую…

Юра был пьян. В ответ на телефонный звонок выполз, пошатываясь, к калитке и предложил зайти в гости. Отказаться непросто, но Вулканов проявил твёрдость. Механизатор после пяти минут уговоров поплёлся в дом и вернулся с ощипанной курицей в пакете. Вулканов кинул ему мятый стольник и пошлёпал обратно. Пока шагал обратно по лужам, успел пожалеть о покупке. На этот стольник напьётся так, что и вовсе завтра не выйдет. Но не задарма же у него курицу брать.

    Уже на повороте в свой проулок в кармане снова зазвонил телефон. Юра, что ли, звонил ещё раз, зазывать. Нет, это Ника, с чего бы?

— Привет, Лекс, есть минутка, можешь подойти? Помощь твоя нужна.

— Здравствуй, а что случилось?

— Да у нас тут ЧП небольшое: крыша потекла… Денис полез, уже минут сорок возится, а на кухне всё равно течёт. Боюсь, не справится.

— Хорошо, сейчас посмотрим, чем смогу — помогу.

    Домой заходить Вулканов не стал. Так и свернул к соседям с курицей в пакете. Интересно, вроде бы недавно построенный дом, что же там с крышей такое случилось? Небось тяп-ляп сделали горе-строители. И что там этот пионер сделать собрался? Шифер изолентой обмотать? Ну ничего, полезем посмотрим.

    Ника встретила на пороге. Растрёпанная, в длинной рубашке и растянутом трико, подкатанном справа. На костыле. Видно, дома расслабилась, а тут такое!.. Открыв дверь, сразу качнулась вперёд и торопливо зашептала:

— Привет. Прости, что так… Он не хочет, чтобы я лезла на чердак. Сам полез. Никого на помощь звать не хотел. А там на кухне пятно, над котлом как раз, на печку капает. А я боюсь — он не справится, и тогда совсем нас зальёт, или с газом что-нибудь. Помоги, пожалуйста, только не…

    Раздался хлопок, словно на пол упало что-то тяжёлое. Вулканов успел отпрянуть назад, а Ника испуганно обернулась через плечо.

— Сделал! — воскликнул Денис, появляясь за спиной Ники.— Эти мудаки жестянщики хреновый шов сделали сверху по-над трубой... Между трубой и крышей щёлка.  Вот по трубе и текло на чердак сверху. Я пока туда резинку отвёрткой захуячил, а завтра герм… Алексей Владимирович, а вы что… Здравствуйте.

    Неловкая ситуация получилось. Теперь, выходит, Ника в нём сомневалась и поспешила звонить, звать на помощь. А Денис взял и сделал. Поссорятся теперь на ровном месте. Нет, так нехорошо. Нужно как-то выкрутиться. Не подставлять, и так в коллективе волками все друг на друга. А теперь это ещё…

— Добрый вечер, Денис, да я тут просто зашёл… Специй спросить. Вот курицу купил у Юры, суп собрался сварить, а тут кинулся — а специй нет, обратно в сельпо идти неохота. Вот и подумал: лавровый лист есть у вас и приправа ещё какая-нибудь?

— Да, конечно. Сейчас дам,— улыбнулась Ника.— У меня есть универсальная приправа и специи для мяса. А вот лаврового листа нету, извини.

— Может, зайдёшь? — неожиданно предложил Денис.— Чайку попьём или, может, чего покрепче?

— Да неудобно, я тут с курицей и…

— Ой, правда, заходи. Попей чайку. Что ты там один целый день, скучно, наверное,— поддержала парня Ника.— Успеешь ты свой суп сварить, курица мёртвая, уже никуда не убежит.

— Ладно, хорошо. Простите за такое вторжение.

— Да чего вторжение, мы же сами предложили,— ухмыльнулся Денис.— Я одну штуку показать хотел. Насчёт тачки, заценишь?

— Ну я как бы по машинам не очень спец. Но давай попробую.

    Они устроились на кухне. Ника достала песочное печенье собственного приготовления. Оно выглядело неплохо: румяно-жёлтого цвета, в форме сердечек и звёздочек. Пока хозяйка раскладывала по кружкам пакетики «Принцессы Дури», Вулканов откусил кусочек звёздочки. Вкус подкачал, печенье отдавало содой, кажется, девушка что-то спутала в пропорциях. Ничего, бывает, надо аккуратно доесть. Главное — не морщиться.

— Вот смотри, я про вот такой тюнинг хотел спросить,— сообщил Денис.— Я тут подумал насчёт тачки. Да, с японкой тут по деревням намучаешься. Лучше что-нибудь внедорожное взять. «Уазик», конечно,— самое реальное для начала. Особенно в зиму. Если вдруг занесёт. Я хочу самый дешёвый тентовый взять и потом уже его тюнинговать под себя. Самому крышу сварить, основу из труб, а сверху — алюминием. Как думаешь, такие проставки у нас реально выточить, чтобы кузов поднять? И вот эти штуки тоже. Я не знаю, как правильно называются.

— Ишь какой, а что-то ты мне про свои планы не рассказывал,— надула губки Ника.— Ты говорил, что не знаешь, какую машину хочешь, а тут уже конкретные варианты.

— Ну это не конкретный, это чисто теоретически…— смутился Денис.— Я вообще думаю — можно же не только для сельхозтехники. Можно и для машин всякие улучшалки и прокачки делать. Тут, в деревне, актуально будет. Всё равно вон есть дни, когда реально работы нет. Так чё бы не предложить Петру Алексеевичу ещё и тачками заниматься. Это тоже прибыль, и люди по-своему потянутся. И реклама опять же.

— Это только пока,— усмехнулся Вулканов.— Если реально работа пойдёт — может так выйти, что о выходных только мечтать будешь.

— Да это ещё когда будет,— покачал головой Денис.— Пока с трудом верится. Я думаю, надо и запасные варианты искать.

— А мне кажется — будет обязательно,— вмешалась Ника.— Только зачем ты собрался так высоко бедный «уазик» задирать?

— Так я хочу, может, попробовать в гонках участвовать,— весело усмехнулся Денис.— «„УАЗ“-ралли рейд по пересечённой местности». У нас в крае такие проходят. Я на Ютубе видел, показать?

— Нет, спасибо, могу представить, что это. «Уазик» как вариант всё-таки получше, чем битые японки,— усмехнулся Вулканов.— А так, в принципе, дело хорошее. Можно будет на рыбалку ездить или на охоту.

— Только не на охоту,— тут же возмутилась Ника.— Я категорически против убийства животных ради развлечения.

— Да я так просто,— смутился Вулканов.— Просто предположил. Я и сам рыбак больше, а не охотник. Ну просто машины так тюнингуют под это дело.

— Блин, конечно, это не только для ралли, но и так ездить. Путешествовать там — куда-нибудь по России, например. Да вот даже на море. Там возле Чёрного моря классные места есть, чтобы на внедорожнике по горам там если,— размечтался Денис.

— Тогда лучше «буханку» взять,— предложил инженер.— Тот же «уазик», только легко переделать в дом на колёсах. Или того же «Соболя» на полном приводе. Куда функциональнее, чем просто внедорожник. В хозяйстве удобнее. Особенно если с детьми.

— Ну если с детьми…— неуверенно потянул Денис.— Но это когда ещё…

    Вулканов успел заметить, как вдруг на секунду помрачнела Ника. Почувствовав взгляд инженера, она тут же отвернулась в сторону и принялась нарочито старательно мазать бутерброды плавленым сыром. Вот как!.. на больную мозоль, похоже, наступил, понятно. Аккуратнее надо в разговорах. Дети, охота, тёплые сортиры. Все такие нежные кругом, слова не скажи,— трещит по швам коллектив. Тогда Роза про инвалидность заикнулась, Ника на неё чуть не кинулась. Хотя, возможно, они просто друг друга не любят, а тут совпало всё. Ника в скворечник готова ходить, лишь бы с Розой не соглашаться. Ох, женщины такие… Ладно, надо что-нибудь нейтральное попробовать сказать, а то вон как насупились.

— Вообще, конечно, гонки на таких переделанных машинах — дело хорошее,— хлебнув чаю, сказал Вулканов.— Совместное хобби для двоих. Там же двое в экипаже. Водитель и штурман с картой. По-своему романтика.

— Ага, вроде да,— поспешил кивнуть Денис.— Ну ещё механики, в смысле в команде, но не на борту, а так.

— Можно, думаю, с Варвариным поговорить, почему нет. Материалы, конечно, за свой счёт, а вот производственные мощности по возможности используем,— улыбнулся инженер.— Только пусть чертежи доработок тебе Ника делает. Будет у вас такой семейный подряд. А я помогу советом. И детали на станках чтоб сам точил. А уж сварку — сам бог велел, как говорится.

— Ты прям мою мечту озвучил,— расплылся в улыбке Денис.— А Ника вон не очень хочет. Не нравится идея машины дорабатывать.

— Не то чтобы прямо не нравится,— чуть заметно сморщила носик девушка.— Просто не мечтаю о таком, и всё. Работа — работой, тут без вопросов. А чтоб вот прям мечтать с тачками возиться и придумывать — такого нет. Я бы вообще без машины обошлась, будь тут нормальный транспорт.

    Так, похоже, ещё одна больная тема. Да что же такое! — хоть не ходи в гости поговорить. С Денисом всё понятнее, тему семьи и детей лучше не трогать. У детдомовца — как рана открытая, сразу словно лампочку погасили в глазах. А вот с Никой история сложная. Как тут угадать?.. Но надо как-то выстроить взаимоотношения. Прав был Варварин, собирая всех за одним столом. Не коллектив, а сборище одиночек. Так мы много не наработаем. Мы, конечно, не в антарктическом походе, но всё равно. Что же в машинах не так? С ногой, может, быть связано. Она ведь в аварии ногу потеряла. Наверняка поэтому не хочет с гонками связываться. Свежи ещё воспоминания. А Денис хорош, нашёл, какую тему с ней… Эх…

— А о чём ты мечтаешь? — устав от минутной паузы, спросил Вулканов.— Может, хочешь что-то сама спроектировать. Есть какие-то творческие задумки?

— Вообще об этом никогда не думала. В институт когда-то пошла по маминой просьбе, потом уже втянулась, и понесло,— пожала плечами Ника.— Я бы, наверно, хотела по миру поездить. Работу такую найти, чтобы не отнимала много времени и позволяла удалённо заниматься неполный день. Чтобы со свободным графиком. Поселиться с мужем у тёплого моря, воспитывать троих детей и быть хорошей матерью. Ничего невероятного, обычное женское счастье. А вот, может, если проектировать, то какую-нибудь сумасшедше невероятную детскую площадку. С горками, качелями, каруселью, бассейном и поливалками. Вроде тех, что в аквапарках строят, но свою. Для своих… ну, может, соседских детей. Чтобы такой весёлый бедлам кружился во дворе целыми днями.

— Я бы тебе сварил такую, классную вообще,— погладил девушку по спине Денис.— Главное — трубы хорошие раздобыть. Чтоб без швов, гладкие. А так мне в твоей мечте всё нравится. Только из страны уезжать не будем. У нас тут столько красивых мест! Переберемся, если чё, в Краснодарский край. Куда-нибудь под Геленджик. Нас раз возили всем детдомом туда в лагерь. Вообще кайф. А путешествовать и по России можно. Тут до чёрта красивых мест.

— Ну да, наверно, можно и в Геленджик,— кивнула Ника.— Лекс, будешь ещё бутерброды? Я забыла: у нас ещё колбаса есть.

— Нет, спасибо, я не голодный. А почему ты меня то Лекс называешь, то Алексей, а то вообще по отчеству? Может, как-то определимся?

— Не знаю. Меня вот полным именем что-то никто не называет, вот и думаю, почему я должна,— улыбнулась девушка.

— Ага, давайте уже все на сокращённые варианты перейдём,— вмешался Денис.— Меня вот Дэн вполне устраивает. Даже как-то неудобно, когда полными.

— Сейчас ты на какую-то просто личную тему перешёл, вот и захотелось,— продолжила Ника.— Как бы теперь спросить ответно. А ты о чём мечтаешь вообще?

— Ну я тебе, кажется, рассказывал.

— Нет, не рассказывал. Или я не помню. Но Дэн точно не слышал, так что давай.

— Я ещё в девяностом плуг спроектировал. Ну, в девяностом начал. В общем, идея плуга как раз для маленьких хозяйств. У которых ничего мощнее восемьдесят второго МТЗ, в принципе, не водится. Тогда как раз перестройка была, модно было всякую кооперацию развивать. Первые фермеры и частные хозяйства — для них, в общем. Но с возможностью модернизации и создания более мощной версии с широким захватом.

— Но эти плуги же давно уже есть,— удивился Денис.— Зачем велосипед изобретать?

— Есть, но не столь совершенные, по ряду причин,— пояснил инженер.— Вон гляньте за окно. Много снега выпало? А зима послезавтра начнётся.

— Ну мы же не в Сибири,— возразила Ника.

— Да всё равно. Климат сильно меняется. Всё чаще малоснежные зимы. А в такой ситуации старый отвальный плуг сильно землю портит. Без снежного покрытия земля быстро теряет влагу, пылевые ветры разрушают плодородный слой.

— И что теперь, не пахать? — спросил Денис.

— Нет. Просто нужна дополнительная обработка. Катки нужны, рыхлители. Хороший каток выравнивает поле, сохраняя влагу. Неслучайно вон немцы на свои культиваторы столько всего понавесили. А я хотел плуг, совмещённый с прикатывающим устройством позади стоек. Думал над разными вариантами катков, умеющими всё делать за один проход. Да ещё и универсальный, чтобы можно было при необходимости отвальные лемеха заменить на органы глубокорыхления. Идея не новая. Но рассчитать и сделать под наши условия, да ещё чтобы не очень дорогую. В общем, такую машину хотелось. Для начала маленький, трёхкорпусный, а потом уже и на пять можно. Даже есть комплект чертежей. Но до металла не дошло. А потом в лихие девяностые всё закрутилось. В общем, так в папке и лежит. Как-то так…

— О! Вспомнила: ты показывал, в самый первый день знакомства, в кафе. Впечатляющий проект. Я таких в продаже не видела! — воскликнула Ника.

— Да ну, ничего там такого.

— Нет, правда необычная идея. Нужно её Варварину показать. Может, и сделаем вживую. А покупатели найдутся на такое дело,— наседала девушка.

— Не сделаем. Там куча операций. Слишком много нужно станков и…

— Закажем на стороне. А соберём сами. Сейчас же не советские времена. Можно все вообще в Китае заказать, а у нас тут собрать только,— поддержал её Дэн.— Крутая идея — прям чё-то своё замутить.

    Вот и нащупали мою больную тему. Ну что делать, сам рассказал. Размечтался. Увидеть в металле машину ещё хоть раз. Ха, кончились те времена. Теперь вон просят трубы под тёплый сортир придумать. Только это для работы нужно, больше ничего. Да какая там работа — немецкие погремушки чинить после всяких криворуких. Ладно, помечтали и хватит. Пора домой, суп варить.

— Ну, может, и покажу как-нибудь. Посмотрим, что скажет,— подытожил Вулканов, поднимаясь с места.— Спасибо за чай. Пойду, пожалуй, курицу варить. А то с несушками — это долгое дело, до ночи засидеться можно, а всё равно будет жёсткая.

— Ой, да посиди ещё. Когда так соберёмся,— дёрнула его за рукав Ника.— Бери печеньки, не стесняйся.

— Я могу и на вынос взять, если не обидитесь.

— Слушай, а ты только об этом плуге мечтаешь, и всё? — неожиданно спросила Ника.

— А что, мало?

— Ну не знаю. Как-то мало, это не мечта, просто цель в жизни. Обычно мечтаю о чём-то личном. О семье там, о детях. Ой, прости, если слишком вмешиваюсь. Меня ещё с того… Ну с вечера с шашлыками беспокоил вопрос. Ты тогда сказал, но я постеснялась дальше… А потом…

Не успокоится никак. Решила опять поворошить рану? Вилку воткнуть и провернуть. Это ей зачем интересно? Просто удовольствие доставляет? Или вспомнила, что ей тогда утром спросонья лепетал. Про детей и домик в деревне. Говорил вслух или только думал? Много времени прошло… Не помню. Кажется, не говорил. Но всё равно. При Денисе зачем такое. Что это вообще за цирк?

— Нет, не мечтал. Слишком тяжёлый был прошлый опыт.

— Но это же случайно было? Нельзя за одну случайность всю жизнь… Извини, если не в своё дело лезу. Просто хочу помочь, хотя бы поддержкой. Я же тоже такое пережила. Одна случайность всю жизнь перекурочила. Но я справилась! — воскликнула Ника и похлопала себя по правому колену.— Это можно сделать, но поддержка нужна. Вот я и хочу тебе с этим помочь,— помочь отпустить и жить дальше.

— В натуре, ну всякое бывает,— сказал Денис, передавая Нике чайник.— Но, как Роза сказала,— мы типа теперь как в одной лодке. Вроде как большая семья. Ты нам — такой батя, наставник опытный. Вот мы тебе тоже хотим как-то…

    Это было перебором. Как удар током, случайно прикоснулся, так что аж отбросило. Слишком, слишком близко подпустил. Надо бы разорвать дистанцию, а то… Хорошим не кончатся такие посиделки. Растечёшься соплями. Нет, работа — работой. Коллеги-приятели, но не надо вглубь нырять. Что вы лезете в душу? — ладно бы выпили, а так…

— Случайность? Ладно, хорошо, расскажу, как всё было. На всю жизнь запомнил, расскажу… Отпустить, да? А вы думайте, случайность или нет. Лет пятнадцать назад дело было… нет, даже четырнадцать. Девяностые, расцвет развала как раз… Я хотел отгул взять, но некому заменить было. А жена к маме уехала, сына не с кем было оставить. Вернее, можно было оставить. Посидел бы, мультики посмотрел пару часиков, школьник уже, не страшно. Но я же отец! Наставник! Потащил на завод, учить уму-разуму. Чтобы обалдуем не вырос, лоботрясом. А там у нас один работничек был. Серёга… Не уследил, что оснастка села, и давай на стотонном прессе-эксцентрике брак клепать. Я его отчитал, сам поменял, подтянул всё, деталь вставил. А Коля нагнулся сбоку за выштамповкой. Они красивые вылетали там. Круглые, как монетки. Нагнулся. Вроде за спиной у меня стоял, пока я этого отчитывал. Нагнулся, значит, сбоку, да... На секундочку, а я — вполоборота, получается... Вполоборота стоял к этому бракоделу. И педаль нажал. Бах — и всё! Но я! Я нажал, понимаете?! Своей ногой, вот этой вот, правой! Всего край штампа Коле голову задел. Край, по касательной, но острый, квадратный такой, тяжёлый. Он через минуту умер у меня на руках. Я как… как Иван Грозный на картине… ладонью зажимал. А там всё текло… развалилось под пальцами… Не хватило ладони…

    Повисло тягостное молчание… Только капал со стола, разливаясь по полу, чай. Ника доливала себе кипяток, да так и застыла с чайником, переполняя кружку.

    Вулканов поднялся, подхватил с пола пакет и шагнул в прихожую. Обуваясь, обернулся и устало проговорил:

— Давайте о личном лучше не будем. У каждого свои, сами знаете… Скелеты в шкафу. Спокойной работе не способствует.

Ника дёрнулась, ойкнула, обжегшись. Потянулась к костылю, но он скользнул из руки и упал в лужу кипятка под столом. Девушка вскочила на одну ногу, опираясь больным коленом на табурет, и забормотала скороговоркой, пытаясь успеть, пока он не ушёл:

— Лекс, ну послушай: ты не виноват, это произошло случайно. Прекрати себя винить…Ты все эти годы только это и делал, может, пора было уже перестать. Ведь всё равно не помогает. Извини, я не хотела делать тебе больно. Я думала — твой рассказ поможет нам лучше…

Денис очнулся от оцепенения. Вскочил, рванулся следом и, шагнув за ним под козырёк на улице, торопливо заговорил:

— Алексей Владимирович, прости дуру. Ну бабы, они… сам понимаешь. На детях башка повёрнута, ноет через день, вот и спрашивает всё такое. Куда нам… Извини!.. Понимаешь, не хотели… ситуация… Извини…

— Ничего. Раз можно потерпеть, чтоб потом уж спокойно. Ты давай как дождь кончится — крышу сделай как следует. А то опять потечёт.

— Замажу всё герметиком обязательно. Я пока резинку, у меня от «Газели» старая, я туда… Короче, не важно… Извини, что так… Ты там, если помочь чего, говори. А то я это… Спасибо, в общем, что зашёл.

— И тебе спасибо. Спокойной ночи.

— До завтра.

    Конечно, спокойной ночи не вышло. Ворочался снова и снова, ложился, вставал. Раз забылся под утро, но явился давний кошмар. Зачем проговорил, только потревожил. Всё точно повторилось, как в тот раз. Только ещё и взгляд жены. Нет, такое, такое… Алкоголь надо держать для такого случая. Напиться, упасть и забыть до утра. Давно не повторялось — и на тебе! Сходил прогулялся.

    Новый рабочий день не принёс облегчения. Вулканов думал, что придёт раньше других, но Варварин уже без пятнадцати семь был в цеху и гневно расхаживал из стороны в сторону, рассматривая разложенные по верстакам части компактора.

— Почему вы до сих пор не запустили пресс? — хмуря брови, спросил Варварин и протянул ладонь для рукопожатия.— Кажется, я всё сделал, чтобы вы начали работу, а приехав — вижу застой.

— Не было подходящих прокладок, чтобы собрать насос,— развёл руками Вулканов.— Ещё нужно что-то решить с компрессором для покраски. Да и оснастку ещё не сделали. Вот и решили сделать выходные, всё равно нет ничего срочного. Подшипники и стойки привезли, но пока накладки не наварили — смысла нет собирать. Всё равно надо всё покрасить.

— А с туалетом что? Почему не хочешь его проектировать. Что за скандал на ровном месте? Понятно же, что надо сделать человеческие условия…

— При всем уважении, Пётр Алексеевич, мне кажется — это перебор,— ответил, всё более раздражаясь, Вулканов.— Ну подумай. Пустая трата ресурсов. Допустим, я могу набросать эскизик, как трубы пойдут... Но ведь это копать нужно. Чтобы трубу от колонки проложить, а потом к сливу. Копать глубоко, аж под фундамент офиса. Потом в углу как минимум полы срывать. Трубу класть, утеплить худо-бедно. Из-за прихоти одной дамочки возни — на неделю. Не говоря уже о затратах. Может, она просто из дома работать будет? Не так много у нас сейчас бухгалтерии. И в офисе больше места освободится. Ха, слово-то какое — офис. На мой вкус, нам больше «контора» подойдёт. Или лучше сразу «заводоуправление». Для солидности!

— Э, нет, Алексей, ты мне тут зубы не заговаривай. Тут вопрос куда сложнее, чем кажется. Роза мне правильно сказала, упрекнула даже, если так внимательно посмотреть. Не думал, что тебе такие вещи объяснять придётся.

— То есть её мнение — всё-таки главное? — ехидно ухмыльнувшись, спросил Вулканов.— Зачем мне тогда вообще что-нибудь объяснять.

— Не перебивай, пожалуйста,— поморщился Варварин.— Её доводы убедительны. Давай по порядку. Вот я для чего говорил: хочу построить завод? Для сохранения посёлка. Чтобы людям работу дать. Для людей строю, если конкретно. Это важный момент. Тут и надо начинать от этого отталкиваться.

— Не очень понимаю, причём тут туалет.

— Времена другие, Алексей. Люди — главная ценность. С заботы о людях надо начинать. Кончилась беспощадная индустриализация, когда стройка — прежде всего. Когда во главе завод, комбинат, канал. А люди — так, материал расходный. Пусть в бараках ютятся. Природа, экология — побоку всё! Лишь бы великая цель была достигнута. Где она теперь, эта Великая Цель? Лежит вон в руинах, не нужна никому. А люди живы и будут жить. О них надо думать.

— Что-то ты, Пётр, сам себе противоречишь,— почесал нос Вулканов.— То про великую пирамиду вспоминаешь, памятник человеческой воли. А то теперь великая цель не нужна никому. Без цели, знаешь, жить человеку так себе. Живёт себе, как животное. На солнышке греется и травку жуёт. Именно цель человека человеком делает. За неё многое можно вытерпеть. Уж в туалет на двор точно можно.

— Ты не понимаешь. Всё с малого начинается. Нет простых решений, Алексей,— покачал головой Варварин.— Придётся балансировать. И цель со смыслом давать, и про прибыль не забыть. И про заботу. Сейчас такое моё решение. Как с культиватором разберёмся, пока время свободное — навалиться и сделать туалет с душем своими силами. Ладно, не душ,— хоть нормальную раковину. А то у нас пока только умывальник над ведром в цеху.

    Цель великая, как же. Самомнение потешить, только и всего. Приехал барин-благодетель к нам, спасать от холода в сортирах. Вроде тогда, за столом, приличным показался. Даже симпатичный человек. А присмотришься — всё одно. Спустился с небес к дикарями проповедник. Завод для людей, заботу, надежду. А Семёна с Юрой к себе за стол не позвал. Побрезговал. Вот и всё твоё для людей, коллективное. Равных нет, всё поделено. А люди — главная ценность. Может, водила в «КамАЗе» по-своему прав был? Всё равно внутри все эти торгаши одинаковые, только прикидываются на время. Кажется, даже Ника это почуяла. Вон как на Розу тогда ощетинилась. Ладно, без толку… надо — так надо…

— Ну ладно, хорошо, как скажешь. Я с начальством не привык спорить.

— Ха, но регулярно этим занимаешься. Как на выходных? Отдохнул? Книжку мою хоть открывал?

— Да, прочитал уже, на выходном как раз. Отличная повесть. Про настоящих людей. Не фальшивых. Такие как раз не ноют по поводу тёплых сортиров.

— Вот! Почувствовал, да? Прям пробирает. В детстве я как оглушённый ходил. Прямо разделилась на до и после этой истории.

— Да, раньше другие люди были. Особенно те, кто войну прошли. Сейчас не встретить, перевелись.

— Нет, есть ещё, просто им развернуться негде. Тех же фермеров взять. Многие тут в таком дерьме копались, но ничего, выбрались. Теперь распахивают то, что в девяностые бурьяном поросло.

— Ну здесь всё-таки не Антарктида, совсем другие условия.

— Ха, да иной раз и похуже будет. Ладно, это я к чему, разговор про повесть. Тут у нас, конечно, не Антарктида. Но зимой всё-таки довольно прохладно. Нужно подумать, как цех отапливать и утеплять будем.

— Я Розе уже говорил, когда про туалет спорили,— сказал Вулканов — Пару тепловых пушек хорошо бы. И ворота утеплить. Тем же пенопластом обклеить. Сантиметров пять хотя бы — уже будет хорошо.

— С пенопластом согласен,— кивнул Варварин — Раздобудем, привезём на «газельке». А вот с пушками сложно. Нам посёлок мощности не даёт по электричеству. На станки хватает пока. Но если и греться и работать — точно не хватит. Линия старая, перегрузку не потянет. Нам и офис придётся каминами греть. Это я ещё не говорил о затратах на электричество.

— Видишь, а ты про туалет затеял! — воскликнул Вулканов.— Может, для экономии тоже пенопластом скворечник обклеим — да перезимуем как-нибудь? Должна Роза потесниться в этом вопросе.

— Так, ты давай не перебивай, я тебе говорю: с туалетом вопрос решённый. Я про печки теперь. Можем мы такие печки-капельницы соорудить, как у полярников? Помнишь: бак с топливом, и оно по трубке капля за каплей падает на раскалённую поверхность и поддерживает горение. Но чтобы безопасно было, и трубы наружу вывести?

— Надо подумать. Технически можно, конечно. Но всё равно будет вонять копотью, я думаю.

— Ну вот подумай, как сделать, чтоб не воняло.

— Хорошо бы баллоны старые газовые раздобыть и бочки для топлива. Бочки повыше разместить на стене, а от них — трубки под углом к самим печкам. А трубы вынести тоже под углом в окна, и наверх, выше крыши. Тогда не придётся стены или крышу пробивать. Две печки такие сделать, слева и справа по одной у каждой стены. Труба будет дополнительным источником теплообмена.

— Вот, сразу чувствуется настоящий инженер. Рад, что в тебе не ошибся. Сразу варианты решений представляешь, без нытья. Это правильно, уважаю. Так и с туалетом надо было. А то скандал на пустом месте.

— Материалы нужны. Из чего это всё сделать.

— Есть предложение. Возьмёшь Дениса с «газелью», и поедете по окрестным пунктам приёма металла. Там наверняка и бочки, и баллоны найдутся.

— Хм, толково. Можно будет и ещё чего полезного поискать. Тот же дымоход под это дело.

— Вот и договорились. Роза выдаст тысяч пятнадцать на первый раз. Должно хватить, я думаю. А сегодня давай садись и продумай санузел с размерами. Надо решить, как траншея пойдёт. Если с обеда дождя не будет, колышками разметим — и все возьмёмся за лопаты.